Friedrich Wöhler: El puente entre lo orgánico y lo inorgánico

Friedrich Wöhler, nacido el 31 de julio de 1800 en Eschersheim, Alemania, fue un químico y pedagogo que dejó una huella imborrable en el campo de la química. Su vida y obra se entrelazan con algunos de los descubrimientos más fundamentales de la química del siglo XIX, y sus investigaciones sentaron las bases para futuras exploraciones en este campo.

Wöhler inició sus estudios en medicina, pero pronto se sintió atraído por la química. Estudió en las universidades de Heidelberg y Marburgo, donde se formó bajo la tutela de destacados químicos de la época como Leopold Gmelin. Su interés por la química orgánica lo llevó a realizar experimentos pioneros que desafiaron las teorías establecidas sobre la naturaleza de los compuestos orgánicos. Enseñó química desde 1826 hasta 1831 en la Escuela Politécnica de Berlín. En 1839 fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias.

Una de las contribuciones más significativas de Wöhler fue la síntesis de la urea en 1828. Hasta ese momento, se creía que los compuestos orgánicos solo podían ser producidos por organismos vivos, siguiendo un principio vitalista. Wöhler, sin embargo, logró sintetizar urea, un compuesto orgánico presente en la orina, a partir de cianato de amonio, un compuesto inorgánico. Este descubrimiento fue un golpe certero al vitalismo, demostrando que no existía una barrera fundamental entre la química orgánica y la inorgánica.

La síntesis de la urea abrió las puertas a una nueva era en la química orgánica, ya que demostró que los compuestos orgánicos podían ser obtenidos en el laboratorio a partir de sustancias inorgánicas. Este hallazgo estimuló una intensa investigación en el campo de la síntesis orgánica, que condujo a la creación de numerosos compuestos con aplicaciones en medicina, agricultura y otras áreas.

Berilio

Además de su trabajo en la síntesis de compuestos orgánicos, Wöhler también realizó importantes contribuciones en otros campos de la química. Aisló varios elementos químicos, como el berilio y el aluminio metálico, lo que permitió un mejor estudio de sus propiedades y aplicaciones. También investigó la composición de los meteoritos, lo que proporcionó valiosa información sobre la composición química del universo.

Wöhler fue un excelente docente y mentor, y su laboratorio en Gotinga se convirtió en un centro de investigación de renombre internacional. Muchos de sus estudiantes se convirtieron en destacados químicos, y sus investigaciones contribuyeron a consolidar la química como una disciplina científica rigurosa.

La influencia de Wöhler en la química se extendió más allá de sus descubrimientos experimentales. Fue un defensor de la teoría atómica de John Dalton, y sus trabajos contribuyeron a establecerla como el fundamento de la química moderna. También fue uno de los primeros químicos en utilizar la estequiometría para calcular las cantidades de reactivos y productos en las reacciones químicas.

Friedrich Wöhler falleció en Gotinga el 23 de septiembre de 1882. Su legado perdura hasta nuestros días, y sus investigaciones continúan inspirando a generaciones de químicos. La síntesis de la urea, en particular, es considerada uno de los hitos más importantes en la historia de la química, ya que marcó el inicio de una nueva era en la comprensión de la materia y sus transformaciones.

Legado:

Friedrich Wöhler fue un químico pionero cuyas investigaciones sentaron las bases de la química orgánica moderna. Su síntesis de la urea, el aislamiento de nuevos elementos y sus contribuciones a la teoría atómica lo convirtieron en una figura clave en la historia de la ciencia. Su legado sigue siendo relevante en la actualidad, y sus descubrimientos continúan inspirando a científicos de todo el mundo. En la revista "Scientific American" de 1882, se remarcó que por dos o tres de sus investigaciones se merece el honor más alto que un científico pueda obtener, pero la suma de su trabajo es absolutamente abrumadora. Si nunca hubiera vivido, el aspecto de la química sería muy diferente de lo que es ahora"